El Templo de Den Ngoc Son es uno de los más conocidos de Hanoi, la capital de Vietnam. La edificación se encuentra ubicado en una pequeña isla en la zona norte del lago Hoan Kiem (Lago de la espada restaurada), al que accederemos por un bello puente rojo llamado The Huc (Sol naciente) cuyo umbral es el Tháp Bút, el lápiz del cielo. Como veis, nombres llenos de simbología para un lugar de leyenda, ya que este lago tiene asociado un relato muy curioso.

Según relata la leyenda, un pescador llamado Le Loi, encontró un día, al recoger sus redes de pesca, una espada de mágica que le otorgó destreza y valentía, convirtiéndolo en el mejor guerrero. Sus valientes hazañas le llevaron a convertirse en monarca: el rey Le Thai To. Como líder, ganó una guerra de 10 años gracias a ese arma mágica, hasta que un día, mientras navegaba el lago una gigantesca tortuga emergió donde ahora se encuentra el templo y le pidió la espada. Este la entregó y la tortuga se llevó el mágico artefacto en la boca y regresó al fondo del lago con ella. El rey pensó que esto podría ser un mensaje de los dioses y ordenó venerar a las tortugas del lago.

El realidad el templo Ngoc Son se construyó en el s.XVIII en honor al General Tran Hung Dao, un héroe del siglo XII que defendió al país de los mongoles y es una de las visitas obligadas si visitamos la capital vietnamita. Es muy fácil acceder desde el barrio antiguo (el Old quarter) y la entrada cuesta 20,000Dongs (unos 0,75Euros al cambio actual). Aquí tenéis la ubicación del templo en Google Maps.

Vietnam es uno de los destinos más bellos de Asia. Con una población hospitalaria al máximo, la sonrisa de los vietnamitas tiene fama más allá de sus fronteras. Orgullosos de haber resistido guerras e invasiones de todo tipo, además de muy respetuosos con las tradiciones, los vietnamitas presentan varias particularidades en su comportamiento en público que deben ser respetadas.

Te mostramos algunas curiosidades que quizás sea útil saber para no cometer errores ni quedar mal a la hora de interactuar con el los locales en un viaje a la hermosa Vietnam:

Saludos: El saludo tradicional se realiza uniendo las palmas de ambas manos sobre el pecho realizando una ligera inclinación del tronco. Es muy normal que nos saluden al modo occidental estrechando las manos, pero los monjes vietnamitas continúan manteniendo viva esta tradición. Lo educado es responder de igual modo.

Los palillos: Es muy importante no clavar nunca nuestros palillos verticalmente en el cuenco. Esto es una señal de mala agüero, ya que el resultado se parece mucho a las barras de incienso que se llevan a los familiares muertos. Los palillos deben siempre presentarse en horizontal, si no queremos molestar a los vietnamitas. Aunque esto es extensible al resto de Asia.

Tarjetas de visita: Al igual que ocurre en China y Japón existe cierta obsesión a la hora de hacer negocios con las tarjetas de visita. Si se va en viaje de negocios a Vietnam es muy importante salir siempre con una buena provisión de nuestras tarjetas. Es muy importante poner la profesión junto al nombre, incluso si no se entrega como parte de un negocio, sino entre personas que se está conociendo de manera informal.

La cabeza: Para los vietnamitas, la cabeza es una parte del cuerpo muy sagrada por lo que es muy importante no tocar jamás a nadie en la cabeza, especialmente a los niños. Esto puede ofender especialmente a todos los presentes, por lo que es importante recordarlo. Además, por educación es bueno quitarse el sombrero o gorra cuando nos encontremos ante ancianos, monjes y personas que sean representantes religiosos o gubernamentales.

Los pies: Es muy común que al entrar en algunos templos y casas vietnamitas haya que descalzarse. Es importante seguir esta costumbre donde vayamos y no debemos preocuparnos: Normalmente se preocupan de que el suelo esté perfectamente limpio y lo más común es que nos ofrezcan algún tipo de calzado para andar por casa. Es de muy mala educación señalar a alguien con el pie, por eso es bueno recurrir a la posición del loto si nos vamos a sentar en el suelo frente a alguien. Tampoco está muy bien visto sentarse en una silla con las piernas cruzadas.

Estas son sólo algunas costumbres vietnamitas que seguro que a muchos occidentales nos pueden parecer llamativas, pero hay muchas más. ¡Te animamos a que las compartas con nosotros!

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Situado al noroeste de Vietnam, Bac Ha es un pequeño pueblo que en los últimos años ha cobrado importancia como destino rural a visitar si se viaja a la zona. Parte de su encanto radica en sus mercados, situados todos en un radio de unos 20 km alrededor de la ciudad.

El mercado de Bac Ha: es un bullicioso lugar parecido a un bazar y es el principal mercado de la ciudad  los domingos. Aquí acuden los miembros de la etnia h’mong flor, característicos por las faldas de flores que suelen llevar sus mujeres. Aquí se pueden comprar desde frutas y hortalizas pasando por búfalos de agua, cerdos, caballos o pollos. Los viajeros pueden acudir a comprar artesanía o el estupendo vino que se hace en la zona.

Mercado de Cau Cau: Probablemente este sea el mercado al aire libre más llamativo de todo Vietnam. Está a 20 km del centro de la ciudad y atrae a muchos comerciantes chinos, pues sólo se encuentra a 9 km de la frontera con el Gigante Asiático. Sólo abre los sábados, pero merece la pena una visita para ver todo el gentío y respirar la auténtica esencia del vietnam rural.

Mercado de Lung Phin: Aunque abre los domingos, está mucho menos concurrido que el resto, pero está sólo a 12 km del centro y merece la pena por las tiendas de artesanía que podemos encontrar aquí.

Mercado Coc Ly: Este centro del comercio suele abrir los martes y se encuentra más lejos que ningún otro: a 35 km. Pero merece la pena por el buen estado de la carretera que conduce hasta él y porque también se puede acceder navegando a través del río. Muchos hoteles cercanos organizan excursiones por la variedad de tiendas que lo forman y por el colorido y la vida que se respira en el lugar.

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En el calendario vietnamita, la fiesta del Tet está considerada como la más importante del año. Esta fecha anuncia el Año Nuevo Lunar, pero tiene especial importancia para los vietnamitas porque las familias dan la bienvenida a los antepasados fallecidos y se reúnen con la esperanza de que el año que comienza les sea afortunado.

El Tet se celebra entre el 19 de enero y el 20 de febrero del calendario gregoriano. Los tres primeros días son fiestas oficiales, por lo que probablemente los turistas encuentren que casi todos los comercios, tiendas y restaurantes están cerrados. La mayoría de las familias, sobre todo en las pequeñas poblaciones, suele hacer fiesta casi toda la semana.

La preparación de la fiesta comienza una semana antes del día de Año Nuevo, cuando los Tao Quan -los tres espíritus de los hogares- ascienden al cielo para rendir las cuentas de los humanos de los sucesos acaecidos durante el año que termina. Ese día, los vietnamitas sueltan carpas vivas en el río para contentar a los dioses domésticos y se montan altares con ofrendas de alimentos e incienso.

Otra tradición es la de visitar los cementerios e invitar a los familiares fallecidos a entrar en el hogar. Se limpian las tumbas de los antepasados y se celebra el año nuevo con toda la familia, incluyendo a los espíritus.

Para disfrutar de estas fiestas como viajero, el visitante puede visitar el mercado anual de flores del Tet en Ho Chi Minh. En Hanoi, también es interesante los mercados de flores de melocotonero de Pho Hang Dau y Pho Hang Ma y las calles cercanas al mercado de Dong Xuan, que se engalanan para la ocasión. Las calles se abarrotan de gente comprando a adornos y alimentos para la ocasión y se puede vivir la esencia del verdadero Vietnam en cada rincón, especialmente en estos días previos a las celebraciones.

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En la pequeña ciudad de Chau Doc, donde se juntan las culturas cham, jemer, china y vietnamita, nos encontramos con unencantador pueblo de casas flotantes donde sus habitantes siguen las tradiciones más antiguas en su modo de vida, aunque adaptan la construcción de las casas a los materiales disponibles más dispares.

Las casas flotan normalmente sobre unos barriles metálicos sellados a tal efecto. Aquí viven familias enteras cuya casa no sólo les sirve como techo, sino que es su modo de vida, ya que se dedican a pescar con una técnica que facilita esta labor y, además, es bastante sostenible pues si se acabaran los recursos del río peligraría este modo de vida.

Los moradores poseen bajo las casas unas redes de malla metálica suspendida en el agua que permite que los peces puedan nacer y reproducirse en el mismo río. La familia entera colabora en la alimentación de los peces hasta que tienen el tamaño apropiado, momento en el que son capturados con técnicas mucho menos laboriosas que las usadas para pescar en aguas abiertas.

Para ver las casas flotantes es necesario alquilar un barco en la zona, pero es importante que el viajero recuerde que en Chau Doc no es fácil encontrar un lugar para obtener efectivo o cambiar moneda, por lo que habrá que aprovisionarse antes de la visita.

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En el distrito vietnamita de Dong Anh se encuentra la ciudadela de Co Loa, uno de los lugares más llamativos y misteriosos de Vietnam. Este lugar fue la primera ciudadela fortificada de la que existe documentación histórica de la historia del país.

Su edificación se remonta al siglo III a.C. y tuvo la importancia de ser la capital nacional durante el reinado de Ngo Quyen (939-944 d.C.). Actualmente, de las mastodónticas murallas que rodeaban todo el complejo para protegerlo de ataques de países y naciones rivales, tan sólo se conservan algunas ruinas y segmentos sueltos, pero los templos que aún guarda la ciudadela son impresionantes.

Uno de ellos es el contruído en honor de An Duong Vuong y su hija, el rey que fundó la dinastía Thuc, una de las más influyentes de Vietnam a lo largo de la Historia.  Las leyendas cuenta que An Duong Vuong poseía una ballesta que le convertía en un rival invencible, hasta que su hija le traicionó, pues informó a su marido, el hijo de un general chino, que robó la ballesta y logró que los chinos derrotaran a las tropas vietnamitas consiguiendo quebrar la independencia del país.

Esta ciudadela se puede visitar realizando un pequeño viaje de 16 km desde Hanoi y merece la pena por ser parte de un momento del contexto histórico de Vietnam del que no se poseen demasiados datos. Recientemente, el Gobierno vietnamita anunció un plan para su restauración que incluye la construcción de un pequeño museo con reliquias y datos sobre el origen y el devenir de tan magnífico lugar.

Una buena oportunidad de adentrarse en el pasado remoto de uno de los países más interesantes de Asia.

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Si se viaja a Vietnam y se quiere asistir a una de sus principales manifestaciones culturales, no debemos perdernos el espectáculo de las marionetas de agua.

Las marionetas de madera llevan una capa de laca para protegerlas de la humedad. Constan de dos piezas: El cuerpo y la base, que es la que se queda sumergida debajo del agua. Una banda de músicos equipados con instrumentos de percusión tradicional interpretan bellas piezas que marcan el ritmo de las interpretaciones de las marionetas.

Los actores ponen voz a las marionetas de tal modo que parece que hablan. Cada obra consta de varios actos que duran una media de diez minutos. En ellas se representan escenas típicas de la vida vietnamita y de sus mitos populares.

El narrador va contando los hechos de la siguiente escena que se enriquecen con efectos especiales hechos a base de petardos y humo de coleres, lo que le da una enorme espectacularidad al conjunto acuático.

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En Bat Trang son famosos los ceramistas. En una visita al pueblo se puede ver a los artesanos fabricando todo tipo de piezas en sus hornos. Es muy fácil encontrar verdaderas gangas y productos de cerámica de una gran calidad si se recorren bien todos sus rincones.

Los mejores expertos en fabricación de seda están en Van Phuc, una aldea dedicada a la fabricación de este tejido donde el visitante puede comprobar in situ cómo es el hilado en telar o comprar un traje a medida a unos precios irrisorios comparados con los occidentales. Además, esta pequeña localidad ofrece muchas más atracciones como preciosa pagoda y el estanque que la acompaña o el mercado de las frutas, perfecto para reponer fuerzas. Dong Ky, a 15 km de Hanoi, era conocida por sus fabricantes de fuegos artificiales hasta que el Gobierno los prohibió en 1995. De modo que sus artesanos se reciclaron -laboralmente hablando- y ahora el pueblo es uno de los mejores productores de muebles tradicionales de Vietnam. Las obras hechas a mano de sus artesanos, con incrustaciones de nácar, se exportan a todo el mundo. El viajero puede comprar muebles aquí o encargar uno para que se lo envíen a cualquier parte a precios muy competitivos.

Y ya más centrados en cuestiones gastronómicas, en Le Mat son expertos en la cría de serpientes con fines culinarios. Es posible degustar este plato típico vietnamita por poco dinero o probar si el alcohol medicinal de este reptil es tan eficaz como dice la tradición. Si un plato de serpiente no es lo que más le apetece comer, seguro que en So saciará su apetito, ya que son expertos en la fabricación de unos fideos deliciosos. Incluso la harina se fabrica allí mismo, una mezcla de ñame y mandioca que no contiene trigo. Este lugar se encuentra a unos 25 km de Hanoi y en él se pueden visitar los centros de fabricación y degustar algunos de los mejores platos a base de fideos.

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En los alrededores de Soc Trang, Vietnam, nos encontramos con uno de los lugares más curiosos si recorremos el Delta del Mekong: Se trata de Chua Doi o la Pagoda de los Murciélagos.

Es un complejo monacal en el que nada más acercarnos a su entrada podremos oir los chillidos de los miles de murciélagos que viven en los árboles frutales de la zona. Unos animales que pueden pesar hasta un kilo y medir hasta un metro y medio con las alas desplegadas.

Estos mamíferos voladores son conocidos por el ruido que suelen hacer  y por la catástrofe que suponen para los agricultores de la zona, ya que se alimentan en gran parte de las frutas de los árboles, por los que suelen cazarlos. Sin embargo, en el templo están totalmente protegidos.

Es interesante visitar el templo a primera hora de la mañana o justo antes del crepúsculo ya que es cuando se pueden ver más activos a estos animales. Es impresionante ver a los murciélagos oscurecer el cielo con su numerosa presencia, por lo que son muchos los viajeros a los que les gusta acercarse hasta este templo.

Además, los monjes que allí viven son muy hospitalarios y simpáticos. Se les puede hacer algún donativo, pero normalmente no suelen pedir dinero. Si hablamos del templo en sí, es un lugar muy hermoso que bien merece una visita. Allí podremos ver impresionantes y coloridos murales, estatuas doradas de Buda y la estatua a tamaño real del anterior prior del monasterio.

También tienen una buena colección de tallas y obras del arte jemer.  Por todo ello, si se viaja a Vietnam y se visita la zona es una excursión muy interesante para comprobar el exotismo de este templo en el que los monjes conviven en armonía con la naturaleza salvaje de los murciélagos.

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Si se viaja a Vietnam y se quiere conocer la esencia más auténtica de este hermoso país asiático, nada como visitar el pequeño pueblo de Bac Ha. Situado en las tierras altas, esta localidad aún no está demasiado explotada por el turismo. Alrededor de los terrenos montañosos que rodean al pueblo viven hasta diez etnias diferentes, lo que da muestra de la riqueza antropológica y cultural que pone este lugar ante el viajero.

Bac Ha es especialmente conocida por la fabricación artesanal de licores de arroz que se venden en todo Vietnam, además de por el licor de maíz, muy propio de esta región. Esta industria es muy floreciente gracias a la agricultura que permite desarrollar la climatología imperante. Por ello también se puede disfrutar en algunas épocas de los campos floridos como los de ciruelo, cuyas flores aparecen en primavera recreando unos paisajes de una hermosura impresionante.

Una parada obligada es la que hay que realizar en sus mercados. El mercado de Bac Ha es el principal de la ciudad y aquí acuden miembros de diversas etnias como la de los h’mong flor llamados así por las faldas de flores que suelen llevar sus mujeres. Aquí se puede ver cómo se comercia con cerdos, caballos o búfalos de agua. Aunque como extranjero, si se quiere comprar algo lo mejor es acercarse a sus muchos puestos de artesanía y vino del lugar.

El mercado de Cau Cau es uno de los comercios al aire libre más interesantes de Vietnam. Aquí vienen muchos comerciantes chinos atraídos por la proximidad de la frontera. Aunque uno de los más visitados por los viajeros quizás sea el de Coc Ly, que sólo abre los martes, y al que hay que llegar por una carretera de una calidad aceptable a unos 35 km de Bac Ha, algunos de cuyos hoteles realizan excursiones hasta ahí.

Una genial idea durante la estancia es hacer trekking por las aldeas locales. Alrededor de esta ciudad podrá, además de hacer ejercicio y respirar aire puro, conocer como es en realidad la vida montañesa de Vietnam de primera mano. Así, tendrá la oportunidad de entrar en contacto con la etnia h’mong flor, famosa por su hospitalidad y amabilidad. Pero además, en los alrededores podrá visitar Trieu Cai, Na Ang o Na Hoi, lugares llenos de encanto rural que le harán vivir una experiencia auténtica con la cultura vietnamita.

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