1. ARIMA

En la zona montañosa del noreste de Kobe encontramos este oasis de aguas termales y tranquilidad, que clama ser una de las zonas de onsen y rotemburo más antiguas de Japón y una de mis favoritas. Este área está a apenas 45 minutos de la ciudad de Kobe (y un poco más de una hora desde Kyoto). Para llegar aquí recomiendo ir hasta Shin-Kobe usando el JR Pass y luego tomar la línea “Arima” del Kobe Electric Railway. Aquí tenéis su localización en Google Maps.

2. KINOSAKI

El área termal de Kinosaki se encuentra junto al Mar del Japón, en vez de en las montañas (como en el casos anterior), en el norte de la prefectura de Hyogo, y tiene una gran tradición y popularidad entre los nipones, no solo por sus baños, si no también por su gastronomía (basada sobre todo en el marisco). Aquí tenéis su ubicación en google maps. Para llegar hasta aquí podéis coger un tren expreso desde Kyoto que entra dentro del JRPass, pero es un trayecto de entre 2,5 y 3 horas.

3. KURAMA

Esta es la opción más cercana, aunque, por esa misma razón la más turística pese a que, posiblemente sea la más pequeña de las tres. Kurama, en las montañas al norte de Kyoto, es un precioso lugar con un bonito templo que puede completar nuestro plan de visita a este lugar. Aquí tenéis su ubicación en GMaps. Para llegar hasta aquí desde Kyoto deberéis tomar el Eizan Electric Railway (no entra en el JRPass) desde la estación de Demachiyanagi, un recorrido de apenas 30 minutos.

1. Tōmeizan Kōfuku-ji (東明山興福寺)

Este templo budista (el primero en Japón de la escuela Obaku) fundado a principios del s.XVII por un monje chino para rezar por la seguridad de los viajes en el mar, ya que en aquellos tiempos Nagasaki era la única ciudad abierta al comercio exterior, sobretodo con China y por lo tanto había mucha actividad marítima entre China y Japón. De este templo destacaría sus palmeras y su colorido, que hacen de él un templo muy vistoso. Aquí tenéis su web oficial.

2. Sōfuku-ji (崇福寺)

Este templo fue fundado por un monje chino aproximadamente en la misma época que el anterior con el concepto de ser un lugar de culto y reunión para los chinos de la provincia de Fujian que vivían en la ciudad. De este templo destacaría su arquitectura, propia del sur de China durante la dinastía Ming, lo que le otorga cierta exclusividad, de hecho, el templo posee dos tesoros nacionales. La entrada cuesta 300yenes y aquí tenéis su ubicación en Google Maps.

3. Templo de Confucio

Aunque le he dejado para el final, este es sin duda mi templo favorito de Nagasaki. Aunque está un poco más alejado que el resto, merece la pena acercarse a verlo, el patio principal, el pequeño jardín y las decenas de estatuas generan un ambiente único. Fue contruido en 1893, evidentemente, siguiendo los preceptos del Confucianismo. Curiosamente es considerado territorio de soberanía China y es gestionado por la embajada de China en Tokyo. Junto a él hay un pequeño museo denominado “Museo Histórico de China”, con varias reliquias pertenecientes a los chinos en Nagasaki. Aquí os dejo con su web oficial.

Hemos seleccionado lo mejor de nuestros viajes y circuitos para que las vacaciones de Semana Santa sean inolvidables con nuestros destinos:

India, 7 Días (1.150€ precio final): La magia del país con más misticismo de Asia a tu alcance con un viaje en el que recorrerás Delhi, Samode, Jaipu, Fathepur Sikri y Agra. Podrás ver el impresionante Taj Mahal, monumento erigido por amor; el Raj Ghat, lugar donde fue incinerado Ghandi, los palacios de Agra o la Puerta de la India. Todo ello mientras disfrutas de la hospitalidad de su gente, de su gastronomía y del impresionante legado cultural que ofrece la India.

Gran Tour de Vietnam 15 días (3.060€ precio final): Conoce Vietnam con un viaje que te llevara a Hanoi, Sapa, el mercado de Coc Ly con sus artesanos y sus productos, Lao Cai, la impresionante bahía de Halong (en la imagen), Ho Chi Minh o Chau Doc. Pasea en bote por el río Perfume, asómbrate con los túneles bajo tierra de Cu Chi (herencia de la Guerra de Vietnam) y quédate boquiabierto con los templos y pagodas de este impresionante país asiático. Seguro que la sonrisa de sus gentes dejará una profunda huella en tu memoria.

Semana Santa en Japón con JRP 10 días (1.640€ precio final): Pasa la semana santa en Japón por sólo 1.640 euros con Japan Rail Pass incluido: La forma más práctica y económica de moverse en tren por Japón. Conocerás la bulliciosa Tokio, llena de contrastes; visitarás el hermoso monte Fuji, símbolo natural de Japón y la belleza de Kyoto, segunda capital nipona, te asombrará con sus templos y rincones llenos de encanto. Descubre la auténtica gastronomía japonesa, disfruta de sus paisajes, de sus coloridas ciudades y de sus tranquilos templos. Si estabas pensando en viajar a Japón, sin duda este es tu viaje.

Playas de Bali 8 días (1399€ precio final): Si lo que buscas es una semana de relax en un paraíso, te ofrecemos las maravillosas playas de Bali, Indonesia, para dar rienda suelta al descanso, al contacto con la naturaleza y asistir a la belleza de unas islas privilegiadas en la geografía mundial. No lo dudes: Es el viaje perfecto para renovar energía y volver con las pilas cargadas.

Semana Santa en la Esencia de China 7 días (1.360€ precio final): Descubre China gracias a este viaje que te trae lo mejor del Gigante Asiático a un precio sin competencia. La magia de Beijing con su combinación de modernidad y tradición. Aquí disfrutarás de la Ciudad Prohibida, la célebre Plaza Tian An Men o el Palacio de Verano por citar sólo algunos de sus principales zonas de interés. En Shanghai verás por qué la llaman la Metrópolis Internacional de China y podrás acceder a sus comercios tras conocer el malecón, el barrio antiguo o el Jardín de Yuyuan.

Esta es una pequeña selección de nuestros viajes para Semana Santa, pero tenemos muchos más: ¡Encuentra el tuyo antes de que se acaben las plazas!

El origen de esta celebración surge tras el traslado de la capital a Tokyo, para que esta ciudad, que había sido capital durante 11 siglos no olvidara su pasado glorioso y en honor al Emperador Kammu (737 – 806) que fue el que fijó la capital en Kyoto tras varios intentos fallidos en otros localizaciones (las que yo llamo capitales olvidadas del Japón).

La celebración empieza desde por la mañana cuando sacan los mikoshi (pequeños alteres) del Palacio Imperial de Kyoto, pero es por la tarde cuando comienza el desfile histórico que finaliza en el sagrado Heian Jingu. Este, junto con el Gion Matsuri y el Aoi Matsuri son los 3 festivales más importantes de Kyoto.

Mas información en la web en inglés de Turismo de la región.

En la región de Okinawa, Japón, nos encontramos con una llamativa estadística: de cada 100.000 habitantes, 28 tiene más de cien años. Muchos afirman que el secreto de esta longevidad y salud de hierro se encuentra en el estupendo clima tropical combinado con una impresionante gastronomía propia de estas islas.

No sabemos cuánto de cierto hay en esto, aunque no por ello no deja de ser un importante motivo para visitar Okinawa. La cocina Ryukyu, combinación de las artes culinarias japonesa y china, a la que se le añaden ingredientes tropicales, es un placer que ningún humano con buen paladar debería perderse.

Entre los platos imprescindibles, está el Okinawa soba: un cuenco de gruesos fideos de trigo y carne de cerdo que hará recuperar el vigor de la juventud en el más pintado. El champuru, más ligero, consiste en unas verduras fritas mezcladas con un espeso y nutritivo guiso. Este plato se puede preparar con distintos ingredientes: calabaza, melón amargo, fideos de trigo, etc. La tempura típica de aquí también tiene un punto muy diferente a la del resto de Japón, siendo un poco más espesa, muy recomendable.

El cerdo también está muy presente en los platos de las islas. Incluso tienen un deliciosa versión de la morcilla llamada chii-irichii preparada con sangre frita y verduras. Con las tripas del cerdo se prepara una sopa llamada nakami que se dice que ayuda a superar gripes y resfriados por su alto aporte energético.

Los pescados locales no podían faltar en la mesa, así nos encontramos con el irabucha, un plato a base de pez papagayo, el mibai, preparado con mero, y numerosos platos preparados con chipirones en su tinta. Y ni que decir tiene que el suhi y el sashimi de la isla es de una calidad impresionante y altamente recomendable.

Una delicatessen muy especial es el toofuyo: una especie de queso azul preparado a partir de tofu fermentado que se presta a ser tomado con un rico licor de arroz de Okinawa: el awamori.

Todo un despliegue para los sentidos que enamorarán a todos los aficionados a la buena cocina.

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El arte de la lucha de Sumo en Japón es una actividad que se considera prácticamente sagrada. Surgió de la mitología nipona, según la cual, los dioses luchaban entre sí en ocasiones para demostrar su valía. Esta práctica se fue adoptando en tiempos remotos como ritual de adivinación en el que se predecía la fortuna del año siguiente.

Pronto evolucionó hacia una forma de espectáculo deportivo, aunque siempre con cierto carácter trascendental. A día de hoy es uno de los deportes más populares en Japón con cientos de miles de seguidores.

El complejo traje del árbitro ya nos da algunas pistas sobre el pasado religioso de esta actividad. No en vano, es muy parecido al que usan los sacerdotes sintoístas. El taparrabos que usan los combatientes también es una adaptación del que se utilizaba en muchos rituales de esta religión y las borlas que se pueden apreciar son una copia de las varas de purificación.

Toda la pelea está fuertemente ritualizada de comienzo a fin. Los luchadores, cuando entran en el ring, se purifican limpiándose la boca con agua y lanzando dentro del círculo puñados de sal que tienen una función protectora contra el mal. Mientras, golpean fuertemente el suelo con los pies para demostrar su fuerza ante el contrincante.

Estos luchadores son venerados en Japón y se les trata como a titanes herederos de los dioses. Son personas que se entrenan desde muy pequeños para ser grandes luchadores de sumo y su comportamiento en el ring es tan exquisito que procuran no demostrar tristeza o frustración ni otros sentimientos negativos por si los dioses estuvieran observándolos.

En un viaje a Japón es posible acudir a una pelea de sumo, aunque si la velada es muy importante, lo más probable es que sea muy difícil encontrar una entrada. Sin embargo merece la pena el esfuerzo por ver a dos contendientes luchar con tanto honor y dignidad como en este ancestral deporte que representa uno de los iconos de Japón en el resto del mundo.

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Okinawa es un lugar mágico porque es como otro Japón dentro del propio País del Sol Naciente. Con una biodiversidad impresionante, una gastronomía propia y una atractiva cultura, este territorio poco explorado por los viajeros que acuden a Asia bien merece una visita en profundidad.

Sobre todo si se quiere practicar el submarinismo en algunas de las aguas más bellas del planeta. En las cercanías de Okinawa-Honto hay numerosos sitios indicados para principiantes. Uno de los mejores es el malecón de Sunabe, donde hay grandes arrecifes de coral blando. El cabo de Onna, por otro lado, es conocido por su coral duro y su variada fauna marina. Muy cerca de las islas Kerama hay lugares llenos de peces de arrecife y unos paisajes subacuáticos dignos de admirar.

Para submarinistas más experimentados, nada como dirigirse a las islas situadas más al Sur. Aquí se pueden encontrar algunas verdaderas joyas marinas en cuanto a áreas para practicar este deporte. En los alrededores de Miyako-jima existen más de 50 lugares en los que podemos organizar una inmersión con total seguridad, sobre todo para visitar las cuevas.

Las islas de Yaeyama, por otro lado, ofrecen al submarinista 360 especies distintas de coral y anémonas de mar, con especial profusión de arrecifes de coral Ao de color azul, muy raros de ver. Se pueden ver por la zona desde barracudas hasta peces espada y mantas.  Por no hablar de las tortugas marinas, muy típicas de estas aguas y de los ejemplares de pez martillo.

El lugar perfecto para descubrir un Japón tan fascinante y enriquecedor como el de la isla principal.

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Esta disciplina llegó a su máximo esplendor en el siglo XVI íntimamente relacionado con la ceremonia del té, para la cual se engalanaban las estancias, pero siempre de un modo minimalista, natural y poco estridente.

En su origen, el énfasis de este arte se ponía en mostrar los materiales y las formas imitando su estado natural. Esta ideología fue muy poco a poco evolucionando para trascender en simbolismo de tal manera que se empleaban elementos que recreaban el Cielo, la Tierra o la Humanidad.

Los ramos se arreglan para expresar equilibrio armónico de los elementos de la naturaleza. Los cuatro estilos principales del Ikebana son:

• El Shokai: Conocido como “Flores vivientes”.
• Rikka: El arte formal o de flores en pie.
• Noribana: Flores amontonadas, literalmente.
• Nage-ire: Es el más naturalista.

Estas cuatro disciplinas se dividen a su vez en varias escuelas que hacen evolucionar este arte, como el ikenobo de Kioto o el Segetsu de Tokyo. Aunque muchos rompen con la tradición y empiezan a innovar incluyendo nuevos materiales no naturales como el vidrio y varias aleaciones de metal.

En este vídeo podéis ver una muestra de qué es y cómo se trabaja en el Ikebana:

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Los Onsen o baños termales japoneses son toda una institución para el pueblo nipón. Al contrario que en Occidente, que lo vemos como una actividad relegada a las vacaciones y a momentos concretos de relax, el baño relajante es para el japonés parte de su cotidianidad.

En las grandes ciudades existen muchos locales en los que tomar un relajante baño caliente. Primero suele haber una zona en la que poder lavarse, para meterse después en otra zona con las bañeras compartidas. Aquí el ambiente es muy relajado y la higiene se cuida al máximo.

Pero mucho mejor es tomarse un baño en un Onsen al aire libre. Estos baños rodeados del marco incomparable de la naturaleza pueden ser naturales o artificiales. Aunque incluso los que están construidos por el hombre cuidan al máximo que su estética y construcción no impacte negativamente en el entorno.

La sensación de tomar un baño caliente al aire libre mientras la brisa fresca nos da en la cara es algo muy agradable y tonificante. Existen de varios tipos: separados por sexos, mixtos e incluso algunos para familias.

Visitar Japón puede ser una experiencia redonda si nos dejamos llevar por esta agradable tradición y la experimentamos como uno más. Una manera perfecta de acercarnos a una cultura fascinante.

Evidentemente en una industria televisiva tan desarrollada en este aspecto, la publicidad de no puede ser menos, así que, aquí os dejo con 3 anuncios televisivos japoneses de 2009, de muy diferentes naturalezas que, en mi opinión nunca pasarán de moda:

1. FANTA MOMI – MOMI
Durante todo ese año, hubo varios anuncios de Fanta con más o menos gracia protagonizados por Fantaro (ファン太郎, ¡que gran juego de palabras!), un personaje que representaba un estudiante de intercambio de 13 años de enormes dimensiones, incomprendido por los de su clase. Pero lo bueno vino cuando mezclaron a este personaje con un tema musical creado al efecto (cuyo vídeo está aquí y tampoco os podéis perder) y que estaba protagonizado por Ai Haruna. Se llama “Momi-momi“, que es la onomatopeya correspondiente a presionar algo blandito, y se pensó para una fanta congelada en la que había que presionar el envase para que saliera el contenido. El resultado fue el siguiente:

2. SAGAMI 0,02
Este spot publicitario fue el que lanzó en 2009 la empresa nipona Sagami para publicitar su nueva gama de productos ultrafinos 0,02. Ni tiene música pegadiza ni efectos especiales, pero cuenta una romántica historia de amor a distancia en unos segundos que cautivó a gran parte del público adulto aquel año. Además ,durante el vídeo salen lugares muy genuinos de Japón, así que seguro que os gusta.

3. HOT PEPPER
Se trata del vídeo publicitario que lanzó en el 2009 la revista Hot Pepper y su sección de empleo, en él participaba la cantante Kaela Kimura junto con los personajes de Snoopy. Se emitieron varios spots ligeramente distintos (abajo salen todos en secuencia) y aunque el anuncio en sí no es muy allá tuvo mucho éxito por su música alegre y muy pegadiza, todo el mundo la tarareaba: